Млечный Путь столкнется с соседней галактикой, и это неизбежно

Наша Галактика Млечный Путь поначалу может показаться большой, но действительно ли мы в безопасности в этом спиралевидном великолепии? В то время как наша Солнечная система будет оставаться пригодной для жилья еще как минимум несколько миллиардов лет, когда Солнце будет ярко гореть, чтобы держать планету Земля в тепле и уюте, Млечный Путь находится на ужасном пути столкновения с другой галактикой, и это не закончится хорошо. Но будет ли это разрушительным опытом или у нас есть шанс увидеть рождение совершенно новой галактики? Это, конечно, если человечество протянет достаточно долго, чтобы наблюдать это космическое событие.

Это не в первый раз

Судя по состоянию нашего собственного Млечного Пути, кажется, что столкновения галактик - не такая уж редкость. В 2018 году астрономы сделали некоторые выводы, которые предполагают, что в свое время Млечный Путь поглотил карликовую галактику. Оно было невелико - не больше Малого Магелланова Облака - но, тем не менее, это тревожный факт. Галактика называлась Гайя-Энцелад, и теперь от нее почти ничего не осталось, кроме скопления великолепных синих звезд внутри ореола Млечного Пути.

Все это часть звездной эволюции

Вы не поверите, но без этого катастрофического столкновения наша галактика просто не выглядела бы так, как сегодня. Исследование инцидента с Гайей и Энцеладом позволило ученым установить почти точное время, когда произошло столкновение - около 10 миллиардов лет назад. Итак, в те времена было две галактики: одна была массивной и заполнена металлами, а другая, Гайя Энцелад, была намного легче и меньше по размеру. Столкновение было ужасным, вызвав хаос внутри двух галактик, закончившееся полным разрушением Гайи-Энцелада. Это событие дало толчок процессам звездообразования, которые продолжались миллиарды лет. В результате родилась наша галактика Млечный Путь!

Млечный Путь - голодная галактика

Наш Млечный Путь на протяжении всей своей истории поглощал карликовые галактики, добавляя их к своему эффектному сверкающему ореолу. Ученые считают слияние с Гайей-Энцеладом первым и крупнейшим. Газ этой галактики служил топливом для процессов звездообразования в нашей собственной галактике, но он действительно создал небольшой беспорядок, похитив некоторые древние красные звезды из тела Млечного Пути. Все это мы узнали благодаря космическому кораблю Gaia и его открытиям.

Познакомьтесь с Андромедой

M31, также известная как Андромеда, является нашим ближайшим соседом и находится на пути к слиянию с Млечным путем. Измерения, проведенные с помощью космического корабля Gaia, позволили астрономам составить приблизительную шкалу времени для события - оно должно произойти примерно через 4,5 миллиарда лет. Другие расчеты предполагают, что Млечный Путь поразит Андромеду раньше, всего за 4 миллиарда лет, но на самом деле это не имеет большого значения, поскольку наша галактика все равно станет завтраком Андромеды.

Убийственная галактика

Если вы думаете, что Млечный Путь был голодным зверем, подождите, пока вы не услышите о диете Андромеды. Галактика M31 существует уже более 10 миллиардов лет и все это время поглощает более мелкие галактики. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, исследуется сложная структура звездного гало галактики Андромеды, из которого следует, что она пережила как минимум два крупных слияния, помимо множества более мелких. Один произошел, когда галактика была еще совсем молодой, а другой - совсем недавно - всего несколько миллиардов лет назад!

Битва титанов

Астрономы полагают, что будущее столкновение будет жестоким, почти апокалиптическим событием, которое разорвет обе галактики на части. Просто потому, что они оба прирожденные пожиратели галактик и будут кусать друг друга очень злобно. Ученые обнаружили многочисленные остатки от предыдущих приемов пищи Андромеды, и все они стали частью ее галактического гало в виде шаровых скоплений. Ученые предсказывают, что столкновение двух галактик будет очень разрушительным, и от их красивых спиральных дисков не останется ничего. На более радостной ноте, если человечество выживет, чтобы наблюдать это событие, мы увидим миллиарды новых звезд в небе над Землей.